12生肖最终形成时期生肖五行天干(12生肖的规律是如何的)
目录导读：
12生肖追溯于哪个朝代?
或许应该是秦汉12生肖的源头与动物崇尚有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记录载入与现代一样的12生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》
12生肖追溯于哪个朝代?
12生肖的来历起源何处何时，出自何人到现在也没有明确的历史资料去证实。只是了解这是为了方便人们能够记住自己出生的年月，方便年月记录。中国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方式方法最初追溯于中国古代西、北部从事游牧的少数 民族中。12生肖最早见于全地球第1部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马。”12生肖之说，最晚应形成于汉代，在东汉12生肖已经形成。12生肖的使用，至少在南北朝时代就依然出现。后来在20世纪70年代中期，在湖北云梦睡虎地第一1号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简，这一奇迹的出现，印证了在春秋战国时期就使用12生肖了。由于第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。
12生肖的由来
12生肖的源头与动物崇尚有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记录载入与现代一样的12生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
12生肖是十二地支之形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表此刻爱情婚姻、人生、年运等，每一种生肖皆有富饶的传说，
并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更加的多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的代表象征。
作为一种古老的民间风俗文化事象，有关12生肖的源头，历代学者说法不一。有人认为生肖与地支同源，能够追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的12生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来讲的看法，认为12生肖是由古巴比伦传入咱们国家的，持这种看法的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入咱们国家的时间，当在汉武帝通西域之时。以上看法见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确追溯于中国，是华夏先民动物崇尚、图腾崇尚以及早期天文学的结晶。
关于12生肖的记录载入，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出去打猎的好运的日子，这是将午与马相相应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的相呼应之关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明12生肖在春秋前后已存在 。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为盗者相貌特征，其中记录载入 有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记12生肖大致近似于此刻流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此12生肖的产生再不济也能追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于12生肖的最早而又较系统的记录载入。
和今天流行的12生肖说法完全一致的是东汉王充的记录载入，王充《论衡·物势》载：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，12生肖动物谈到了十一种，偏偏缺了辰龙。该书《言毒篇》说：
“辰为龙，已为蛇。辰、已之位在东南。”
如此，12生肖便齐了，且与现今流行的12生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记录载入。。
到了南北朝，生肖已广泛使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记录载入。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明那个时候12生肖已为人们所十分熟悉。
从以上文献记录载入可以明确生肖文化的起源在咱们国家。根据生肖外来讲的看法，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记录载入(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支之相配是早在汉以前就产生了的，所以可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。那么生肖的来历到底是如何的呢?古代人们为啥选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的注意和关注，做出了种种解释。
部分学者认为生肖追溯于原始时代的动物崇尚，中国科技大学张秉伦先生便持这一看法。他觉得在原始社会生产力低下、认识自然能力极为有限的情形下，对与自已生活密切相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自己一身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，致使产生对动物的崇尚。十二种生肖动物便是人们在动物崇尚的原始信仰作用与影响下产生的用以纪年、纪月的兽历。
原始人的动物崇尚还表此刻傩舞等原始舞蹈上，傩大概产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽（或十二神）是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与12生肖挂钩，在驱傩仪式中的十二属相被派上反凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、12生肖是一脉相承的，他们共同的来历起源都是原始动物崇尚。
民族学家刘尧汉先生认为12生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这便是之后的“十月历”法。刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇尚有关，汉族12生肖是受“十月历法”的作用与影响，彝族十二兽历后来发展为12生肖。
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的天干地支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充那个时候间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。依据历史记录载入及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的 ，十二种动物是对十二地支之一一对应，以动物作地支标志。哪年出生人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用以纪年、纪日和计算每一自个的属相。从中可以看出，12生肖与十二地支是不可分离的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与12生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是12生肖动物的象形字，因为十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。固然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支没有可能是十二种动物的象形字，由于前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不一样源的。假若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗 ?
总的来说作者本人是这样想的生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着不可分离的关系，生肖是对十二地支之附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支之符号，又源于古代人们的动物崇尚心理。
生肖的抉择与排列
汉族生肖中的十二种动物的抉择并不复杂，它与汉族人的平时生活和社会生活相接近的，是可以猜测的。在十二种生肖动物，大体可将其分为三类：一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在咱们国家的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在咱们国家人的传统观念中“六畜兴盛”代表了家族人丁兴盛、吉祥美满。春节时人们多数都会提“六畜兴盛”，所以这六畜成为生肖是有其必然性的。第2类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；亦有为人们所厌恶、忌讳和避讳，却依赖人类活着的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第3类是中国人守旧的象征性的吉祥物——龙，龙是中国人民的代表象征，是集很多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，所以生肖中更少不了龙的具体位置。
从以上可以看出生肖动物的抉择并不是随性的，而是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。
那么这十二种动物又是依照什么顺序排列的呢?前面说到，生肖产生于远古动物崇尚，图腾崇尚的氛围之中，人们仅是用动物来借代序数符号与地支相配，为啥选择这十二种动物，谁先谁后，依照怎样的顺序排列并没有定论，因为生肖是产生于远古的古老文化，因时间的久远人们已将排列的初衷丢失了，今人的传说故事等只是对它的附会，只能依赖于传说和想象。关于生肖排列问题大体有以下三个方面的解释。
一是民间传说故事中的生肖排列。汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄 ，于是老鼠排第1，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一时生气咬了兔子，为此被罚在了倒数第2。蛇、马、羊、猴、鸡也过了一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释 ，但它却展现了人们希望对12生肖的抉择做出解释的愿望。
二是我国古代学者从古时候昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出空隙，“鼠咬天开”，所以子属相为鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，因此以丑属相为牛。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏的意思，所以寅属相为虎。 卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉 兔，这样，卯便属相为兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自不然就属了龙。已 ，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正所谓蛇的好运的日子，如鱼儿得水一般。另外，已时为上午，这时候蛇正归洞，于是，已属相为蛇。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进， 所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属相为羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出 现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因 此，酉属相为鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正所谓守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接着亥时到， 天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着天地万物。猪是只是了解吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此看法。
三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数通常是一样的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第1，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙， 五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持此说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行 了归类，在其所著的《七修类稿·12生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部 分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法， 二者大同小异。
以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这几个传说故事之传播一方面丰富了生肖的内容，另一边又促进了生肖文化的传承与发展。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它相关的人生文化现象。
3。中国人的生肖信仰
生肖本是用于纪年的一套符号，是古时候天文历法的一部分，后来变成了普遍被人们认同的生肖历法。我国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行是宇宙之本”，认为阴阳五行决定了天地万物的生存与发展，他们认为，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行为万物之本，合为七曜〖ZW(〗日、月、星称为曜，日、月、金、木、水、火、土五星合称七曜，旧时分别用以称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。主宰一切，而12生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此12生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民间信仰的一部分。
自生肖观念在老百姓中出现以后，它随着算命术的盛行在老百姓中流传不衰，民间认为，五行中的每一种要素都是相互制约的，对人的毕生会产生重大作用与影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自已的活法及所从事的工作能顺心如意。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。同时民间还这样想属相生肖与人的品德性格亦有着某种关系，即便同一属相的人，因为出生的时辰不同，性格、命运也会各异。
12生肖也被叫作十二年兽。在咱们国家的历法上有十二只年兽依次轮流当值，因此我们的中国年就有以鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗和猪应用在历法上。12生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到后来才变成的纪年的年号。
该书讲述了很久很久以前，玉帝为了给人间定时间给人类归属，决定在人间选拔十二种动物作属相。因此，凡间各动物们展开了一场争夺“生肖王”的比赛……因此群兽大会当日，老鼠早所以排行大接着牛虎兔龙蛇马羊猴鸡和狗猪才因此十二年兽排行。
故事另外章讲述猫鼠何成仇人那个时候猫和鼠原好朋友，赴群众大会前们起睡并约好谁先醒叫醒谁。。岂知老鼠第2天起得早竟静愉愉地独自赴会不理会猫，等猫醒来赶赴大会时佛陀已经十二年号分配好了猫和鼠便从此结下深仇。
当传说归传说民间风俗学者郭立诚氏观点则较获得历史记录载入应证人们了便于记住天干地支名岁而代表十二辰动物来称呼它们。
12生肖是何时出现的?并最终确定下来的?
12生肖的来历
古代，为了让贫民百姓也能记住自己出生的年号，就使用了最简单容易的动物纪年法，后来称其为“生肖年”。(生肖：“生”出生;“肖”相似、相像) 12生肖的源头很早，考古发现的战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中依然出现配有干支的十二兽，在兽名、干支排列上与后世12生肖总体相似，其使用方法、逻辑也与后世生肖相类，由此可推测睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中出现的配有干支的十二兽应是后世12生肖的雏形。12生肖纪年始于东汉时期。《北史·宇文护传》中，记录载入了宇文护的妈妈写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属相为鼠，次者属相为兔，汝身属相为蛇”。表明那个时候民间已有十二生肖的使用方法了。 我国古籍中记录载入，古时候的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号，相配合来纪年。并 且，亦有采用地支配合十二种动物来简单纪年。到隋朝时中原历法传至中国西北地区的游牧民族，他们在历法的纪年上仅吸收了十二种动物纪年法。所以才有《唐书》中记录载入：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃传》中也记录载入说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此”。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。这种关于十二生肖来历的解释，已经确定被很多人认可。 另外，关于十二生肖来历的讲法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把十二生肖的由来解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无齿(无磨牙)、牛无牙(无尖牙)、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无胃、犬无胰、猪无眉、人则无不足”。它们最突出的特点都看不见眉毛。 清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属相为鼠也?曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠当令之候，故子属相为鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属相为牛。人生在寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属相为虎。犯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属相为兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属相为龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属相为蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属相为马。羊啮未时之草而茁，故未属相为羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属相为猴。本者，月出之时，月本坎体，而中含水量太阳金鸡之精，故本属相为鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正所谓守夜的家畜，也就与之结为戌狗。于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属相为猪。”文中明确指出：寅月为虎，是一月;辰月是龙，即三月等等。 其它的讲法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班。通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物;十二生肖源出原始社会一些氏族的图腾崇尚，按某次集会时各部落的强弱划分;十二生肖或许是从天竺引进的;或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常常见到的作某一年的代称等等，不一而足。 尽管人们不能确定十二生肖的确切来历，但由于它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用到现在，成为古代人们留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。 关于12生肖的来历，历史上的记录载入是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。 12生肖最早见于全地球第1部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 ”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”。 12生肖之说，究竟产生于何时?有史料云：它最晚应形成于汉代。其根据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也”。又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也”。共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，而成全了12生肖。可见在东汉12生肖已经形成。至于12生肖的使用，至少在南北朝时代就依然出现。 不过，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第一1号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记录载入着用生肖盗贼相貌特征的文字。这一奇迹的。出现，印证了在春秋战国时期就使用12生肖了。由于第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有的人讲：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周”。但怎样引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。中国古代南北朝不但使用12生肖纪年，而且显现了沈炯编写的《十二属诗》：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。这首诗在首字按序嵌入了12生肖名，且突出了每个种类的动物的生性特点，起到画龙点睛之作用。明朝大学者胡俨撰写的12生肖诗，不但依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇有情趣趣味。诗云：鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句的“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱笆。十一句的“舞阳”指汉高刘邦封名将樊哙为舞阳侯，他曾在江苏沛县以宰狗为生。最后一句是指汉武帝丞相公孙弘，当年曾在东海放过猪。12生肖的由来与传说从文献记录载入来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关[此处有误，据考证，十二星座最早于唐朝传入中国，有敦煌壁画为证;至宋代方流传在宫廷和知识分子之间。见新版《我国古代文化常识》。]，最早的十二地支、十二星座都代表了每一年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记录载入数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记录载入的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用12生肖来计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。至于为啥要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。古时候各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，用其图案作为本部落标志。
12生肖排序的规律?
中国古代依据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为12生肖，即 每一种动物为一个时辰。其次序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、 鸡、狗、猪。鼠：晚上23: 00时到第2天1:00时（即“子时”）。 这时老鼠胆量最壮， 活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。牛：凌晨1:00~3:00时（即“丑时”）。 这时牛吃足属相为羊。 猴：下午15:00~ 17: 00时（即“申时”）。